Global warming terus berlangsung

Semesta Biologi - Tahun meteorologi 2010, yang berakhir 30 November lalu adalah tahun terpanas sepanjang 130 tahun terakhir. Kesimpulan itu  dilansir oleh NASA. Badan antariksa Amerika Serikat itu mencatat bahwa rata-rata temperatur global baik di darat ataupun laut mencapai 14,64 derajat Celcius. Dibanding tahun 1951 dan 1980, periode yang umum digunakan oleh ilmuwan sebagai basis perbandingan, tahun 2010 tercatat lebih panas hingga 0,65 derajat Celcius.

Suhu tahun  2010 juga sedikit di atas tahun terpanas sebelumnya yakni tahun 2005. Ketika itu temperatur di seluruh dunia secara rata-rata mencapai 14,53 derajat Celcius. Faktor pemicu utama peningkatan suhu adalah kawasan Arktik. Pada November, temperatur di kawasan kutub utara itu 10 derajat Celcius di atas normal. Di bulan itu, es di lautan kutub utara tidak ada. Padahal umumnya, pada periode November, perairan Arktik adalah gudang bongkahan es. Perairan yang tidak dipenuhi es menyerap lebih banyak radiasi matahari dibanding perairan yang diliputi oleh es. Sebab es mampu memantulkan kembali sebagian radiasi ke ruang angkasa.

Sebelumnya pada Konferensi Tingkat Tinggi Perubahan Iklim, yang digelar Desember 2009 lalu, badan cuaca Perserikatan Bangsa-Bangsa, World Meteorological Organization (WMO) melansir bahwa dekade lalu merupakan masa terpanas sejak 1850, dan tahun 2009 menjadi salah satu dari lima tahun dengan iklim paling panas.

Tahun 2009 menjadi tahun kelima paling panas, menggantikan tahun 2003. Menurut badan antariksa NASA, urutan tahun terpanas sejak 1850 adalah tahun 2005, 1998, 2007, 2006, dan kemudian tahun 2009.

Nah, dari data yang dihimpun NASA diketahui bahwa tahun 2010 suhu rata-rata global jauh lebih panas dibanding tahun-tahun itu.

Bencana alam yang terjadi di sejumlah kawasan di seluruh dunia, seperti Pakistan, China, Rusia, Jepang, dan melelehnya es di Arktik sebenarnya sudah diprediksi oleh The Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) beberapa tahun lalu.

Pakistan dilanda hujan terus-menerus sehingga banjir, sementara Rusia mengalami cuaca paling panas dalam 1.000 tahun terakhir. Kejadian-kejadian sepanjang Juli sampai Agustus 2010 ini telah diprediksi ilmuwan cuaca.  Pada 2007 IPPC telah memprediksi bahwa peningkatan temperatur akan menghasilkan gelombang panas dan hujan yang intens. Dalam laporan yang menghasilkan penghargaan Nobel, IPPC melaporkan bahwa tahun 2007 sebuah peningkatan gelombang panas telah terdeteksi.

Suhu Ekstrim di 2010

• Di Rusia, untuk pertama kalinya suhu Moskow mencapai 37,8 derajat Celcius. Panas setinggi itu membakar hutan dan mengeringkan lahan gambut yang lalu mudah terbakar. Rusia dikepung kabut asap beracun. Kematian 700 jiwa per hari. Sebelumnya, tahun 2007, laporan IPCC memprediksi bahwa bencana kekeringan di Rusia akan meningkat dua kali dan kemungkinan kebakaran selama bertahun-tahun. Rusia juga disebut akan kehilangan hasil pertanian.
• Di Pakistan, hujan lebat terus-menerus selama 36 jam membuat sungai Indus di Pakistan meluap. Diperkirakan 14 juta rakyat Pakistan dihantam banjir. Pemerintah Pakistan menyebutnya bencana terburuk dalam sejarah bangsa itu. Padahal, di tahun 2007, IPPC sudah melaporkan bahwa akan terjadi hujan terlebat selama 40 tahun terakhir di utara Pakistan dan memprediksi banjir dahsyat akan melanda bagian selatan Asia ini.
• Di China, negara berpopulasi terbesar di dunia, dilanda banjir yang disebut terburuk selama satu dekade terakhir, terutama di provinsi di barat laut, Gansu. Banjir dan longsor menewaskan 1.117 orang dan melenyapkan 600 orang. Dalam laporan tahun 2007, IPPC menyatakan hujan meningkat di barat laut China 33 persen dibanding 1961. Banjir di sekujur negeri  itu meningkat tujuh kali dibanding 1950. Dan banjir akan sering terjadi di abad ini. Selain banjir, China juga dilanda suhu ekstrim pada 5 Juli 2010. Menurut laman harian The Daily Mail, temperatur di Beijing bahkan sudah lebih dari 40 derajat Celcius pada hari itu. Menurut data dari Badan Meteorologi Nasional China (NMC), level itu merupakan yang tertinggi sejak 1951.
• Di Jepang, hawa panas yang melanda, setidaknya telah menelan korban jiwa sebanyak 66 orang dan membuat 15 ribu orang harus dirawat di rumah sakit -- mereka terserang  penyakit karena suhu udara yang terlalu tinggi. Wilayah Jepang terpanggang sejak musim hujan berakhir di awal Juli. Menurut badan meteorologi Jepang, seperti dikutip dari laman Straits Times, suhu udara melonjak mencapai 35 derajat Celcius.
• Di kawasan Arktik, sebuah bongkahan es seluas 260 kilometer persegi  terlepas dan mengapung di barat laut Greenland.
• Bongkahan es ini adalah bongkahan terbesar sepanjang sejarah yang memisahkan diri dari Arktik. Es yang mencair itu juga menyebabkan kenaikan permukaan air laut. Sebagai akibat dari ekspansi cuaca panas ke kawasan kutub, kenaikan permukaan air laut di seluruh dunia mencapai 3,4 milimeter per dekade. Kenaikan ini mencapai dua kali lipat dibanding angka di abad 20.

Krisis Makanan

Cuaca ekstrim di berbagai belahan dunia seperti gelombang panas dan kebakaran hutan di Rusia (Juni 2010), banjir akibat hujan lebat di Pakistan, longsor akibat hujan lebat di China (7 Agustus 2010), pecahnya es di Greenland (5 Agustus 2010), kekeringan dan kebakaran di Australia, suhu panas di Amerika merupakan pemicu krisis pangan. Bahkan sampai pertengahan tahun depan, intensitas dan frekuensi kejadian cuaca ekstrim akan lebih sering terjadi. Perubahan iklim global diproyeksikan akan berdampak pada produksi pangan. Saat ini negara-negara produsen cenderung mengamankan produksinya untuk kebutuhan dalam negeri.

Suhu planet Bumi terus menunjukkan tren kenaikan. Jika kenaikan sudah terlalu banyak, sebagian besar populasi manusia yang tersebar saat ini harus berpindah tempat tinggal atau mengandalkan air conditioner untuk menghindari kematian.

Manusia tidak dapat bertahan hidup jika suhu kulit  melampaui 35 derajat Celcius dalam jangka waktu beberapa jam nonstop. Meski banyak orang yang tinggal dan bahkan bekerja di lingkungan bersuhu di atas 45 derajat Celcius atau lebih, keringat membuat kulit mereka tetap dingin. Syaratnya, cuaca tidak terlalu lembab.

Secara teknis, manusia bisa bertahan hidup jika wet-bulb temperature di bawah 35 derajat Celcius. Sebagai informasi, wet-bulb temperature adalah temperatur yang tercatat dari termometer yang diselimuti pakaian basah dan mendapatkan ventilasi yang baik.

Saat ini tidak ada satu tempat pun di Bumi yang memiliki temperatur wet-bulb lebih dari 30 derajat Celcius. Akan tetapi, jika terjadi kenaikan suhu global mencapai 11 derajat, maka akan ada banyak kawasan di Bumi yang akan memiliki temperatur wet-bulb lebih dari 35 derajat Celcius pada periode tertentu sepanjang tahun. Menurut pemodelan iklim yang digunakan oleh tim peneliti, kawasan tersebut antara lain adalah kawasan timur Amerika Serikat, seluruh sub kontinen India, sebagian besar Australia, dan sebagian China.

Jika kondisi seperti saat ini terus berlangsung, diperkirakan, suhu bumi akan naik antara 4 sampai 7 derajat Celcius di tahun 2100 mendatang. Dan jika tren pemanasan global tidak berubah, tahun 2300 mendatang, Bumi akan terlalu panas. Tidak hanya bagi manusia, tetapi juga bagi seluruh mamalia lain termasuk hewan.

Kondisi suhu panas sebenarnya pernah dialami Bumi sekitar 55 juta tahun yang lalu. Ketika itu, sebagian besar mamalia musnah dan hanya beberapa spesies dinosaurus saja yang berhasil bertahan hidup.

Sumber : Vivanews

READ MORE - Global warming terus berlangsung

Benua Afrika retak !

Semesta Biologi - Semua diawali dari munculnya keretakan tanah di kawasan Ethiopia tahun 2005. Retakan yang mencapai panjang 60 kilometer itu semakin melebar, mencapai 8 meter dalam 10 hari. Padahal, dalam kondisi normal, dibutuhkan waktu sekitar 230 tahun agar keretakan mencapai lebar 8 meter.

Para geolog, yang melakukan penelitian di Afar, sebuah kawasan terpencil di Ethiopia menyebutkan, retakan ini nantinya akan memecah benua Afrika menjadi dua bagian. Meski begitu, peneliti memperkirakan, terbelahnya benua Afrika ini akan terjadi dalam waktu 10 juta tahun ke depan.

“Ini merupakan hal yang luar biasa,” kata Dr Tim Wright, ketua tim peneliti, yang telah mengamati retakan di Afar selama 5 tahun terakhir, seperti dikutip dari TG Daily, 12 Desember 2010. “Benua ini kini terbelah tepat di bawah kaki kita,” ucapnya.

Retakan di kawasan tersebut disebabkan oleh dorongan bebatuan lunak yang panas, yang berasal jauh dari perut bumi. Besarnya daya dorongan tersebut membuat permukaan tanah di atasnya menjadi merekah.

Yang jadi masalah, sampai saat ini, letusan bawah tanah masih terus terjadi di kawasan itu dan pada akhirnya sepotong kawasan Afrika yakni sebagian Ethopia dan Somalia akan terlepas dari benua tersebut.

Potongan benua ini nantinya akan menjauh dan menyebabkan munculnya selat, laut, dan kemudian akan menjadi samudera.

Sumber : Vivanews

READ MORE - Benua Afrika retak !

Setrum otak : Cara meningkatkan kemampuan belajar Matematika

Suatu cara baru meningkatkan kemampuan belajar matematika telah ditemukan, yaitu dengan cara 'setrum otak'. Cara yang dilakukan adalah merangsang otak dengan arus listrik yang tidak menyakitkan sedemikian rupa sehingga orang yang bersangkutan bisa meningkatkan ketrampilan matematis.

Penemuan ini bisa digunakan sebagai dasar pengembangan perawatan jangka panjang bagi orang yang secara alamiah menderita gangguan pemahaman matematika seperti diskalkulia  atau disleksia matematika. Kelainan ini menyebabkan seseorang tidak bisa memahami konsep matematika bahkan yang paling sederhana sekalipun.

Cara meningkatkan kemampuan belajar Matematika

Penemuan ini merupakan hasil studi yang dilakukan tim yang dipimpin oleh Roi Kadosh Cohen, seorang ahli syaraf di Universitas Oxford di Inggris.

Penelitian yang dilakukan menggunakan metode non-invasif yang disebut stimulasi arus transkranial yaitu mengalirkan arus lemah ke otak 15 orang sukarelawan. Arus listrik dialirkan menggunakan semacam elektrode yang ditempelkan di kulit kepala.

Ke-15 sukarelawan memilike kemampuan matematika normal. Sebelumnya mereka dilatih untuk mengasosiasikan beberapa simbol acak dengan angka. Pada setiap sesi pelatihan para sukarelawan menerima stimulasi listrik selama sekitar 20 menit pada bagian otak yang disebut lobus parietal. Bagian ini merupakan bagian otak yang penting untuk proses matematis.

Setelah perlakuan tersebut sukarelawan di test dengan serangkaian ujian tertentu, dan ternyata kemampuan numeriknya meningkat. Bahkan ketika diuji lagi 6 bulan sesudahnya, ternyata hasil terapi tersebut tetap bertahan. Artinya peningkatan kemampuan numerik tersebut tetap dipertahankan oleh otak.

Sayangnya para ilmuwan sendiri belum bisa menjelaskan proses yang terjadi pada uji coba tersebut. Yang jelas ini merupakan langkah awal yang memungkinkan penelitian lebih lanjut.

Blogger Labels: setrum otak,meningkatkan kemampuan matematis,kemampuan matematika

READ MORE - Setrum otak : Cara meningkatkan kemampuan belajar Matematika

Penemuan spesies baru dan hewan langka

Timun laut dengan tubuh transparan ditemukan di kedalaman 2,750 meter di dekat Teluk Mexico.

Reptil yang masuk dalam keluarga besar kadal dengan panjang badan sekitar 2 meter ditemukan di Filipina. Reptil raksasa dengan kulit berwarna kuning, biru, dan hijau terang itu ditemukan di kawasan hutan pegunungan Sierra Madre, Filipina. Dari hasil pengamatan, reptil raksasa yang kemudian diberi nama Varanus bitatawa itu hanya memakan buah-buahan.

Komunitas Burung Ketapang, Kalimantan Barat, kembali menemukan burung langka di kabupaten itu yang dikenal sebagai gajahan timur atau dengan nama Latin Numenius madagascariensis atau Far Eastern curlew.

Sebuah ekspedisi ilmiah menemukan sejumlah spesies baru di Pegunungan Foja, di Pulau Guinea Baru, Provinsi Papua. Salah satunya jenis katak baru yang pantas disebut katak Pinokio karena memiliki bagian tubuh memanjang di mukanya. Spesies baru itu yakni katak (Litoria sp nov) yang diamati memiliki benjolan panjang pada hidung seperti pinokio yang menunjuk ke atas bila ada ajakan dari jenis jantan serta mengempis dan mengarah ke bawah bila aktivitasnya berkurang. Katak ini ditemukan herpetologis, Paulus Oliver, secara kebetulan.

Setelah dianggap punah selama  60 tahun karena habitatnya dibabat menjadi perkebunan teh, sejenis primata unik ditemukan kembali dan berhasil difoto. Sebelumnya primata jenis Loris Horton Plains (Loris tardigradus nycticeboides) ini sempat dilaporkan terlihat pada tahun 2002, namun tidak ada bukti foto yang menyertainya.

Spesies baru snailfish, jenis ikan laut dalam yang bergerak lambat seperti siput, berhasil terekam dengan kamera bawah air. Tubuhnya yang berwarna putih seluruhnya, ikan tersebut bak hantu saat ditemukan sedang berenang di kegelapan samudra pada kedalaman 7 km di palung laut perairan Peru-Cile, Samudra Pasifik bagian tenggara.

READ MORE - Penemuan spesies baru dan hewan langka

Elysia chlorotica : Siput yang bisa melakukan fotosintesis

Selama ini kita telah memahami bahwa organisme autotrof yang mampu menyusun bahan organik melalui proses fotosintesis adalah tumbuhan. Hewan dan manusia hidup secara heterotrof sehingga tidak bisa melakukan proses tersebut. Karena itu hewan dan manusia mengambil bahan organik untuk makanan dari tumbuhan.

Tampaknya konsep tersebut tidak berlaku bagi hewan yang termasuk siput laut (Elysia chlorotica), karena meskipun termasuk hewan ternyata  dia memiliki klorofil yang bisa digunakan untuk melakukan fotosintesis. Inilah hewan bersel banyak yang mampu berfotosintesis!

Lihat foto tersebut. Tubuh siput itu secara alamiah berbentuk mirip lembaran daun dengan permukaan yang lebar. Ini sangat efektif untuk menangkap lebih banyak cahaya yang diperlukan dalam fotosintesis.

Sydney Pierce, pakar biologi dari Universitas South Florida di Tampa yang telah mempelajari mahluk unik tersebut selama 20 tahun mengatakan bahwa siput laut ini tinggal di rawa-rawa air asin di New England, Kanada. Diduga, hewan tersebut "mencuri" gen untuk menghasilkan pigmen hijau (klorofil) atau kloroplas dan dipakai untuk melakukan fotosintesis. Dengan cara ini ia mampu memanfaatkan cahaya matahari untuk membentuk bahan organik sebagai sumber makanan, sehingga hewan ini tak perlu makan untuk mendapatkan energi. Persis seperti tumbuhan.

Pierce mengumpulkan sejumlah hewan tersebut dan menyimpannya di akuarium selama berbulan-bulan. Asal diberi cahaya selama 12 jam sehari, mereka bisa bertahan hidup tanpa makan! Wow!

Untuk mengetahui apakah siput ini benar-benar membentuk klorofil sendiri, para peneliti menggunakan pelacak radioaktif untuk memastikan bahwa siput-siput ini benar-benar menghasilkan klorofil, dan bukan ‘mencurinya’ dari pigmen klorofil alga. Ternyata, siput-siput ini mampu mengintegrasikan materi genetika dengan sangat sempurna sehingga sifat ini bisa diturunkan pada generasi selanjutnya.

Anak-anak siput yang sudah "mencuri" gen juga bisa menghasilkan klorofil sendiri, walaupun mereka tak bisa berfotosintesis sebelum mereka makan cukup alga hingga bisa "mencuri" banyak kloroplas.

Inilah foto berbagai bentuk siput unik tersebut.

READ MORE - Elysia chlorotica : Siput yang bisa melakukan fotosintesis

Ditemukan planet kembaran Bumi

Jika dulu di blog ini telah saya posting tentang kemungkinan adanya kehidupan di Titan, maka baru-baru ini telah ditemukan sebuah planet yang dianggap kembaran Bumi di luar tata surya kita. Dianggap sebagai kembaran Bumi karena ditemukan di wilayah angkasa yang kondisinya tak terlalu panas, juga tak terlalu dingin bagi zat cair sehingga mampu membentuk rawa, danau, maupun sungai.

Planet tersebut juga tampak memiliki selubung atmosfer, dan gravitasi seperti Bumi. Para ilmuwan berpendapat, jika benar, maka temuan ini adalah pendukung fakta bahwa alam semesta dipenuhi planet yang mirip dengan dunia manusia seperti di bumi.

Planet tersebut dinamai Gliese 581g, dan sering disebut dengan nama yang terdengar lebih indah : 'Dunia Zarmina'. Penemuan itu merupakan hasil pengamatan selama 11 tahun oleh para ilmuwan dari berbagai negara.

Yang menghebohkan, selain para ilmuwan menemukan Dunia Zarmina, juga menemukan adanya sinyal misterius yang dipancarkan dari planet tersebut. Sinyal aneh itu ditemukan pada Desember 2008 jauh sebelum ditemukannya planet tersebut oleh Dr. Ragbir Bhathal, seorang ilmuwan dari University of Western Sydney, Australia.

Bhathal adalah anggota organisasi SETI – Search for Extra Terrestrial Intelligence (mencari bentuk kecerdasan lain di alam semesta) organisasi yang bertujuan membuka kontak dengan kehidupan lain di luar Bumi. Ketika sedang mengamati langit ia menemukan sinyal yang berasal dari area galaksi di mana Gliese 581g berada.

Dugaan bahwa kemungkinan ada kehidupan di Gliese 581g diperkuat oleh pendapat Dr. Steven Vogt dari University of California, Santa Cruz. Dari sinyal yang dideteksi, ia yakin 100 persen ada suatu bentuk kehidupan di planet Gliese 581g berada di gugus bintang 'Zona Goldilocks' itu.

Sebenarnya jumlah sistem tata surya yang diduga memiliki planet yang bisa dihuni mahluk hidup, mungkin hanya sekitar 10 sampai 20 persen saja. Tetapi jika dikalikan dengan ratusan miliar bintang di Bima Sakti, dan belum lagi ribuan milyar di galaksi yang lain, maka bukan tidak mungkin jika memang ada kehidupan lain seperti di Bumi.

READ MORE - Ditemukan planet kembaran Bumi

Fenomena petir abadi Catatumbo

Di banyak tempat munculnya petir dan guntur biasa terjadi pada saat mendung atau hujan, dan hampir tidak pernah ditemui munculnya petir pada hari cerah. Tetapi yang satu ini berbeda. Di suatu tempat di Venezuela terdapat fenomena alam yang sangat aneh dan telah sangat lama ada. Petir muncul bersahutan setiap saat tanpa ada sebab, bahkan pada hari cerah sekalipun. Begitu tingginya frekuensi petir menyambar sehingga keadaan itu dianggap sebagai badai petir yang terlama di dunia.

Fenomena yang disebut Petir Catatumbo (The Lightning of Catatumbo) itu diperkirakan telah menyambar lebih dari 1.000.000 kali setiap tahun. Anehnya lagi posisi munculnya tidak pernah berubah. Petir Catatumbo tersebut mampu menghasilkan arus sebesar 400.000 ampere, dan dapat dilihat hingga jarak 400 kilometer. Sebagai akibatnya, fenomena ini merupakan salah satu produsen ozon terbesar di dunia. Lantas apa gak berisik ya? Biasanya lompatan kilat kan disusul gemuruh guntur? Untungnya lompatan petir terjadi dari awan ke awan, dan hanya sangat jarang mencapai tanah, sehingga tidak terlalu menimbulkan suara guntur yang menggelegar.

Mungkin Anda bertanya, bagaimana itu bisa terjadi? Ceritanya begini. Catatumbo adalah nama sebuah sungai di Venezuela. Sungai ini bermuara di Danau Maracaibo. Aliran sungai Catatumbo ke danau tersebut melewati rawa-rawa yang sangat besar yang banyak mengandung bahan-bahan organik yang membusuk. Sebagai hasil proses pembusukan tersebut terbentuklah ‘awan gas’ besar yang terionisasi (kebanyakan gas metana, khas gas rawa). Awan gas ini terbawa naik ke atmosfer, dan ketika bertabrakan dengan angin kencang yang datang dari pegunungan Andes awan tersebut terangkat naik lebih tinggi lagi hingga mencapai sekitar sepuluh kilometer. Selanjutnya proses yang terjadi mirip dengan gejala munculnya petir saat mendung seperti yang kita pelajari waktu SMP: karena begitu banyaknya awan gas yang terionisasi, pada titik tertentu secara kumulatif timbul perbedaan potensial yang amat tinggi, dan terjadilah lompatan petir yang saling menyambar di awan.

Pada bulan Januari sampai April 2010 fenomena petir tersebut sempat berhenti total. Banyak yang mengira bahwa fenomena tersebut telah menghilang. Belakangan diketahui ternyata pada waktu itu terjadi kekeringan di wilayah tersebut sehingga proses pembusukan di rawa berkurang drastis. Ketika kekeringan berakhir, maka fenomena petir tersebut muncul kembali hingga sekarang.

Ada sedikit cerita jaman dulu yang menarik mengenai petir Catatumbo tersebut. Konon menurut sejarah Venezuela, pada tahun 1595 Sir Francis Drake berencana menyerang kota Maracaibo untuk menguasainya. Dia merencanakan penyerangan saat malam hari agar tidak terlihat. Malangnya, atas bantuan petir yang selalu menyambar tadi para prajurit penjaga kota mampu melihat kedatangan pasukan musuh sehingga pasukan Francis Drake bisa dipukul mundur. Cerita ini kemudian dikisahkan dalam puisi ‘La Dragontea’ yang ditulis Lope de Vega pada tahun 1597.

Begitu terkenalnya Petir Catatumbo di Venezuela ini hingga digambarkan dalam bendera dan lambang negara bagian Zulia dimana Danau Maraciabo terdapat, bahkan juga disebutkan dalam lagu kebangsaannya.

Inilah bendera kebangsaan negara bagian Zulia

Sementara itu pemerintah Venezuela berencana mengajukan fenomena alam Petir Catatumbo tersebut sebagai salah satu situs warisan dunia, meski menurut UNESCO sebenarnya kriteria untuk itu tidak ada.

Berikut ini video tentang Petir Catatumbo tersebut.

READ MORE - Fenomena petir abadi Catatumbo

Simfoni cinta para nyamuk

Denging nyamuk rasanya mengganggu sekali. Apalagi kalau mereka terbang berombongan dan melakukan manuver dekat telinga. Menyebalkan!

Tahukah Anda bahwa suara itu muncul akibat getaran kepakan sayap sang nyamuk. Ronald Hoy beserta rekannya dari Cornell University New York telah meneliti denging nyamuk. Hasil penelitiannya menunjukkan bahwa nyamuk jantan mengepakkan sayapnya dengan frekuensi sekitar 550-650 Hz, sementara nyamuk betina frekuensinya sekitar 350-450 Hz.

Hampir 70 persen dari pasangan nyamuk, ternyata menyesuaikan kecepatan kepakan sayap antara jantan dan betina dengan cara tertentu. Nyamuk Aedes aegypti mengubah kepakan sayap mereka sehingga nada harmonik kedua pejantan cocok dengan nada ketiga betina. Hasilnya adalah semacam semacam simfoni duet kawin dengan frekuensi sekitar 1.200 Hz! Wow!

Apakah mereka masih bisa mendengar frekuensi setinggi itu? Ternyata nyamuk memiliki ‘telinga’ yang disebut organ Johnston yang mampu mendeteksi frekuensi hingga setinggi 2.000 Hz. Para peneliti menduga penyesuaian nada denging ini adalah suatu bentuk seleksi seksual di mana sang betina sedang menguji kebugaran pejantan sebelum kawin.

Tahukah Anda manfaat hasil penelitian ini? Bila nyamuk jantan disterilkan (dimandulkan), ternyata juga menghilangkan kemampuan pejantan untuk menyesuaikan harmonisa pada 1.200 Hz. Akibatnya nyamuk betina akan menolak pinangan sang jantan karena dianggap ‘impoten’ dan tidak akan terjadi perkawinan. Dalam jangka panjang populasi nyamuk yang kian menyusut pada akhirnya memusnahkan jenis nyamuk tertentu yang bertindak sebagai vektor penyebar penyakit seperti Aedes aegypti.

Tentu saja itu masih sebatas wacana. Kemungkinan kenyataan di lapangan nantinya bisa jadi lain, apalagi kalau nyamuk betinanya ternyata tidak tahan kesepian!

READ MORE - Simfoni cinta para nyamuk

Antibiotik alami dari kecoa

Kecoa, serangga yang bagi banyak orang (termasuk saya) tampak menjijikkan ini ternyata suatu hari nanti sangat bermanfaat buat hidup kita. Itu karena ternyata otak kecoa menghasilkan antibiotik alami yang dapat membunuh bakteri yang mematikan bagi manusia, seperti Staphylococcus aureus resisten methicillin – MRSA (Staphylococcus aureus yang tahan terhadap antibiotik methicilin) dan strain beracun dari Escherichia coli , suatu jenis bakteri yang umum dijumpai dalam usus besar manusia. Dua jenis serangga ini diketahui memiliki molekul pembunuh bakteri di otak mereka.

Simon Lee dari University of Nottingham di Inggris menyatakan bahwa temuan ini menunjukkan mungkin ada lebih banyak lagi jenis serangga lain yang memiliki berbagai jenis antibiotik baru.

Pertahanan Pintar Melawan Bakteri

Lee dan rekannya membedah jaringan otak kecoa di laboratorium dan menguji sembilan jenis molekul antibakteri terpisah yang ditemukan dalam otak serangga dan menemukan kenyataan bahwa setiap molekul berfungsi khusus untuk membunuh jenis bakteri yang berbeda. Ini merupakan "mekanisme pertahanan yang pintar". Ini pulalah yang memungkinkan serangga mampu bertahan hidup tempat yang paling kotor.

Kemungkinan aplikasi antibiotik dari otak serangga untuk pengobatan pada manusia mungkin masih perlu penelitian bertahun-tahun lagi. Tetapi tampaknya penemuan ini cukup menjanjikan karena berdasar hasil pengujian di laboratorium pada sampel sel manusia yang diberi antibiotik dari otak serangga ini ternyata tidak menunjukkan efek toksik.

READ MORE - Antibiotik alami dari kecoa

Mengenal Beruang Air yang mikroskopis

Tardigrades (umumnya dikenal sebagai beruang air) termasuk filum Tardigrada, superfilum Ecdysozoa. Hewan ini berukuran mikroskopis, hidup di air, dan memiliki delapan kaki. Tardigrades pertama kali dideskripsikan oleh Johann Agustus Efraim Goeze pada tahun 1773. Nama Tardigrada berarti "sang pejalan lambat" dan diberikan oleh Spallanzani pada tahun 1777. Beruang air ini dainamai dari cara mereka berjalan. Hewan dewasa terbesar dapat mencapai panjang tubuh 1,5 mm, yang terkecil di bawah 0,1 mm. Larva yang baru menetas bisa lebih kecil dari 0,05 mm. Lebih dari 1.000 spesies tardigrades telah ditemukan. Tardigrades bisa didapati di seluruh dunia, dari Himalaya tinggi (di atas 6.000 m), hingga ke laut dalam (di bawah 4.000 m) dan dari daerah kutub hingga ke equator. Tempat paling mudah untuk menemukan tardigrades adalah pada lichenes (lumut kerak) dan lumut. Tempat lainnya adalah tanah dan sedimen laut atau air tawar, dimana dimana hewan ini sering didapati bahkan hingga 25.000 ekor / liter iar. Tardigrades dapat dibiakkan dengan merendam sepotong lumut atau lichenes dalam air.

Tardigrades bersifat polyextremophiles artinya mampu bertahan hidup di berbagai kondisi lingkungan yang sangat ekstrem dimana hewan lain tidak bisa hidup. Dia dapat bertahan hidup pada suhu mendekati nol mutlak maupun suhu tinggi hingga 151° C, tahan radiasi 1.000 kali lebih tinggi daripada hewan maupun manusia, dapat hidup hampir satu dekade tanpa air, dan bahkan mampu bertahan hidup di ruang vakum!

Tubuh terdiri dari empat segmen (tidak termasuk kepala), empat pasang kaki tanpa sambungan, dan kaki dengan jari bercakar. Mereka memiliki sistem saraf ventral dengan satu ganglion (simpul saraf) per segmen, dan serta  otak dengan banyak belahan (multilobed).

Meskipun beberapa spesies partenogenesis (bisa tumbuh dari telur yang tidak dibuahi), juga terdapat hewan jantan dan betina yang masing-masing memiliki gonad (kelenjar kelamin) tunggal, dan berbiak secara ovipar (bertelur). Keunikan Tardigrades adalah bersifat eutelic, artinya hewan dewasa satu spesies yang sama memiliki jumlah sel yang sama!

READ MORE - Mengenal Beruang Air yang mikroskopis

Memahami Kemungkinan Adanya Kehidupan di Titan

Artikel yang saya tulis ini sebenarnya untuk menjawab pertanyaan rekan cannlight yang telah membaca artikel penemuan tanda kehidupan di Titan yang saya tulis di blog ini. Rekan mahasiswa IPB tersebut meminta penjelasan mengenai kehidupan berbasis metana yang mungkin ada di Titan.

Selama beberapa tahun terakhir, masyarakat ilmiah telah menemukan berbagai bentuk kehidupan yang mampu berkembang dalam kondisi ekstrim di bumi. Contohnya, telah ditemukan bakteri yang mampu hidup pada suhu sampai 113°C sehingga mampu hidup dalam air mendidih di sumber termal alam. Juga ditemukan ikan yang mampu hidup di jurang lautan dengan tekanan 500 kali lebih tinggi dari tekanan atmosfer. Contoh lainnya, pada sebuah tempat yang terdapat di Yellowstone National Park (USA) terdapat miliaran bakteri yang hidup di air bersuhu sekitar 70°C. Bahkan, dari eksplorasi intensif telah ditemukan makhluk hidup yang disebut sebagai kelompok extremophiles, yang mampu hidup tanpa sinar matahari atau oksigen. Contohnya telah ditemukan laba-laba buta atau serangga tertentu yang tidak berpigmen dan memiliki kehebatan mampu memperoleh energi yang mereka butuhkan dari campuran hidrogen dan belerang yang dilepas oleh alam. Semua penemuan itu mau tidak mau telah memaksa kita untuk berpikir ulang tentang kemungkinan adanya jenis kehidupan eksotis di planet lain, semisal Europa (bulan keenam planet Jupiter), Titan (bulan Saturnus), atau bahkan Jupiter.

Titan tampaknya memiliki kondisi yang tidak bersahabat, terutama dalam hal temperatur. Model yang dibuat dari ‘Hukum Stefan’ menunjukkan bahwa suhu permukaan Titan sekitar -114°C (159K atau -173°F) dihitung berdasar tekanan atmosfir sebesar 1,5 bar. Keadaan ini cenderung menghasilkan efek rumah kaca yang meningkatkan suhu lingkungan menjadi sekitar 74°C. Keadaan ini tidak memungkinkan keberadaan air dalam bentuk cair di di permukaan Titan . Sebaliknya, malah terdapat cairan hidrokarbon (seperti etana dan metana) atau amoniak. Ini memungkinkan pengembangan berbagai molekul organik, asam amino, protein atau DNA. Sering diperkirakan bahwa Titan memiliki bahan sup primitif (sup primordial), yaitu larutan bahan kimia yang dulu menyebabkan munculnya kehidupan di Bumi.

Sebuah percobaan laboratorium yang terkenal dilakukan di tahun 1950-an oleh Stanley Miller untuk mencoba mengetahui rahasia asal kehidupan. Dia mencampur metana (CH4), hidrogen (H2), amonia (NH3) dan uap air (H2O ) kemudian diberi lompatan bunga api listrik selama beberapa hari dalam suatu sistem tertutup. Penggunaan bunga api untuk mewakili energi halilintar pada tahap awal pembentukan planet bumi dan molekul-molekul yang dicampur tersebut diyakini sebagai komponen utama yang paling banyak terdapat di atmosfer bumi. Beberapa hari kemudian, ia memperoleh senyawa organik (HCN, HCHO) dan asam amino yaitu bahan penyusun protein.

Apakah proses ini terjadi di Titan? Sulit untuk mengiyakan. Tapi satu hal yang patut dicatat adalah adanya kemiripan antara atmosfer Titan dan atmosfer bumi. Atmosfer bumi sebagian besar terdiri dari nitrogen sekitar 78% sedangkan di Titan sekitar 90%. Berbeda dengan Venus dan Mars yang sebagian besar terdiri dari karbondioksida. Karena Titan sangat miskin oksigen maka sangat diyakini tidak ada kehidupan yang menggunakan oksigen untuk proses pernafasan.

Adakah bentuk kehidupan di Titan?
Untuk menjawabnya, pertama kita analisis dulu dasar kehidupan di bumi. Air berfungsi tidak hanya sebagai pelarut, juga merupakan salah satu senyawa utama penyusun tubuh makhluk hidup. Contohnya, tumbuhan dan ubur-ubur memiliki kandungan air sekitar 90% dari berat tubuh. Manusia sebagian besar juga terdiri dari air dalam proporsi sekitar 65%. Simpulannya, sulit untuk membayangkan kehidupan tanpa air.
Karbon adalah unsur utama kedua dari kehidupan, dan mencapai sekitar 30% dari berat tubuh manusia. Karbon memiliki sifat kimia dan sifat fisik yang memungkinkannya untuk berikatan sangat baik dengan oksigen, hidrogen, atau air. Sedangkan kalsium, magnesium, dan unsur lain terdapat dalam porsi lebih kecil. Bentuk khas lain dari mahkluk hidup adalah selalu didasarkan pada adanya DNA (Deoxyribo Nucleic Acid) atau Asam Deoksiribo Nukleat (ADN). Kenyataan bahwa air adalah molekul yang paling umum di Bumi membuat kita berfikir bahwa kehidupan terbentuk dengan menggunakan molekul paling umum yang banyak didapati. Inilah yang sering disebut sebagai kehidupan berbasis air.

Perbedaan paling mendasar antara Titan dengan Bumi adalah tentang gravitasi dan jarak ke Matahari. Banyak ilmuwan percaya bahwa mungkin tidak akan ada kehidupan di Bumi jika jaraknya 5% lebih jauh dari Matahari atau 1% lebih dekat. Bila terlalu jauh dari Matahari planet akan terlalu dingin bagi kehidupan untuk berevolusi. Bila terlalu dekat akan terlalu panas seperti planet Venus. Uniknya, konsep tersebut tidak berlaku di Titan karena planet ini terlindung dari radiasi matahari berbahaya oleh atmosfer yang sangat tebal dan lebih padat. Ini berakibat temperatur di Titan sangat dingin, mungkin berada di bawah -100°C, sehingga kecil kemungkinan ditemukan air berwujud cair. Kalaupun ada kehidupan, mungkin tidak akan menyerap oksigen seperti manusia atau karbon dioksida oleh tanaman, karena hanya didapati karbon dioksida beku dan kandungan oksigen yang sangat minim. Namun demikian menurut Marc Lafferre dan Guilhem Cournot, kehidupan dimungkinkan terjadi dengan menyerap gas hidrokarbon (metana, etana) yang umum terdapat di atmosfer (sekitar 5% dari komposisi atmosfer) dan melepaskan hidrogen yang akan bergabung kembali lagi dengan nitrogen atau molekul hidrokarbon di atmosfer membentuk molekul hidrokarbon lain atau amonia karena pengaruh sinar ultraviolet. Oleh karena itu kita bisa melihat danau atau lautan hidrokarbon dengan gletser es amonia yang dihasilkan dari salju amonia jatuh setiap waktu. Makhluk hidup mungkin mengandung sebagian besar hidrokarbon (metana). Jadi, unsur-unsur utama dari kehidupan dipastikan disusun oleh karbon dan hidrogen. Oksigen hanya terdapat dalam proporsi kecil. Suhu lingkungan yang rendah akan meningkatkan ikatan antara karbon dan hidrogen, bukan hidrogen dengan oksigen, atau karbon dengan oksigen karena akan membeku di permukaan Titan (karbon dioksida beku dan air beku). Inilah konsep yang disebut kehidupan berbasis methana.

Ahli kimia Prancis André Brack pada tahun 1993 mengemukakan kemungkinan bentuk kehidupan berbasis silikon. Silikon adalah sebuah unsur yang sangat melimpah di tanah (sekitar 25% dari komposisi kerak di bumi). Dengan kata lain, kehidupan akan terbentuk dari ‘pasir’. Mereka bernapas menggunakan oksigen atau hidrogen dan akan melepaskan silikon dioksida (SiO2) atau SiH2. Silicon, seperti karbon, memiliki kemampuan untuk berikatan secara bersamaan dengan empat elemen lain dan membentuk beberapa molekul. Namun, ikatan yang terbentuk lebih kaku dibandingkan ikatan karbon. Akibatknya perkembangan makhluk hidup sangat terbatas dan kemampuan adaptasi sangat rendah. Keuntungan utama dari bentuk kehidupan tersebut adalah tahan terhadap suhu tinggi. Di Titan tampaknya hipotesis ini tidak berlaku karena suhu di sana sangat rendah. Mungkin lebih cocok untuk memperkirakan kemungkinan adanya kehidupan di Venus karena lingkungannya sangat panas.

Semesta Biologi

6VP7ATT2P23R

READ MORE - Memahami Kemungkinan Adanya Kehidupan di Titan

Ditemukan Tanda Kehidupan di Titan

Para ilmuwan telah menemukan bukti bahwa ada kemungkinan kehidupan di Titan, yaitu bulan terbesar dari planet Saturnus. Mereka telah menemukan petunjuk bahwa ada kemungkinan terdapat alien primitif yang bernapas di atmosfer Titan.

READ MORE - Ditemukan Tanda Kehidupan di Titan